Que a menudo se pueden ver las auroras boreales? En Troms y Finnmark se pueden ver las auroras boreales casi toda otra noche, tal vez mas a menudo, pero por supuesto solo cuando el cielo esta despejado. En cambio, en el Sur de Noruega las ocurrencias son solamente unas cuantas veces por mes, en Europa central dificilmente algunas veces al ano y en la region del Mediterraneo algunas veces por siglo. Al Norte de la zona auroral, en Spitzbergen, la aurora boreal es tambien una aparicion comun aunque no tan a menudo come en Noruega del Norte.

Cuando se pueden ver las auroras boreales? Generalmente estamos acostumbrados a asociar la aurora con el invierno, aunque en realidad ella ocurre todo el ano. Lo que pasa es que no la podemos ver cuando las noches son claras debido a que el fondo del cielo debe ser bastante oscuro. En realidad, en Noruega del Norte estamos restringidos al periodo que comienza al principio de Septiembre extendiendose hasta la mitad de Abril. Sin embargo, si la aurora boreal es suficientemente fuerte, se la puede ver projectada contra un cielo medio iluminado. No es raro ver auroras en Tromso en una noche temprana en Agosto. A menudo la aurora boreal es tambien conocida como "aurora nocturna" debido a que ella ocurre en el "lado de la noche", es decir en la parte de la Tierra no iluminada por el sol. Aunque esta es la forma mas comun de aurora, existe tambien en invierno en Spitzbergen, donde es oscuro aun a medio dia, una forma no tan comun de aurora llamada "aurora diurna" la cual ocurre en el "lado del dia". La aurora esta ubicada bastante mas arriba que las nubes mas altas y por consiguiente es necesario tener cielos despejados para poder verla. De hecho, los cielos nublados son los obstaculos mas grandes para observar la aurora en Noruega del Norte. Por esta razon, las regiones del interior del pais son mas favorables. Los dias alrededor de luna llena no son favorables debido a que el fondo del cielo no es suficientemente oscuro para dar el contraste necesario. Finalmente, es ventajoso evitar ciudades y areas con mucha iluminacion callejera para poder disfrutar al maximo la vision de la aurora boreal.

A que altura esta ubicada la aurora? La mayor parte de auroras ocurren ente 90 y 130 kilometros de latura, aunque algunas de ellas, por ejemplo las tipo de rayos, se extienden varios cientos de kilometros hacia arriba. Como comparacion, la altitud normal de aviones jets en vuelo es alrededor de 10 km y la capa del ozono esta alrededor de 20 a 30 km. Las auroras estan casi a las mismas alturas de orbitas de satelites artificiales. Una consequencia de la gran altitud de la aurora es que ella es visible a distancias horizontales de varios cientos de kilometros. De esta manera, una aurora sobre la Isla del Oso seria visible simultaneamente desde Tromso y desde Spitzbergen y una aurora sobre Tromso seria visible desde la parte central de Noruega.

Exactamente que es la aurora? La aurora es creada cuando un gran numero de particulas cargadas electricamente (electrones) se precipitan hacia la Tierra a lo largo de las lineas del campo magnetico terrestre a gran velocidad y chocan con otras particulas de la atmosfera. Estos choques ocasionan emision de luz en un proceso similar al que ocurre en un tubo de luz fluorescente. El color de la luz asi producida da informacion acerca de los gases que hay en al atmosfera a esas alturas. El color mas comun amarillo-verdoso es producido por atomos de oxigeno. El color rojo es producido tambien por axigeno asi como tambien por nitrogeno. El color violeta visto mas a menudo en los cantos inferiores de la aurora es producido por nitrogeno, asi como tambien el color azul. Es el Sol el que provee la energia y contrala la aparicion y aceleracion de las particulas cargadas de la aurora. Por consiguiente es el "clima solar" el que determina cuando se producen las auroras. Algunas de las particulas son emitidas por el Sol y luego atrapadas por el campo magnetico terrestre. La mayoria son de origen terrestre. Pero ambas llevan energia de origen solar y hallan su camino a las zonas polares donde son aceleradas hacia la Tierra. Todavia no tenemos un comprendimiento completo de lo que ocurre en la aurora!